O ano é 1896, e o padre Adriaan Daens (interpretado por Jan Decleir) é designado para a paróquia de uma pequena cidade industrial. Ao chegar lá, ele se depara com a miséria e a opressão dos trabalhadores da indústria têxtil, que são explorados pelos donos das fábricas. Profundamente tocado pelas injustiças que presencia, Daens decide se posicionar em favor dos trabalhadores, conquistando a confiança e o respeito deles.